Otros ingredientes
Para proporcionar a las bebidas beneficios nutrimentales y saludables adicionales, muchas veces se agrega vitaminas, minerales, fibra, esteroles vegetales y otros nutrimentos como DHA, un ácido graso omega 3.
Las bebidas y los alimentos fortificados pueden ser útiles para ayudar a suplir las deficiencias alimentarias de los consumidores en sus dietas, como la ingestión insuficiente de calcio y vitamina D. Sin embargo, es importante entender que el consumo de alimentos fortificados no es suficiente para garantizar una dieta saludable ni compensar hábitos alimentarios deficientes, como por ejemplo no comer verduras o comer exactamente lo mismo todos los días. En cambio, los alimentos fortificados deberían consumirse como parte de una dieta correcta y abundante en frutas, verduras, cereales integrales, alimentos ricos en calcio y en proteínas pero de bajo contenido de grasas.
Para las personas que cuidan la salud, los nutrimentos y otros ingredientes beneficiosos son muy importantes, por lo que muchas veces se incluye información sobre ellos en las etiquetas de los alimentos a fin de advertir a los compradores de su presencia y potencial beneficio. Es posible que estas etiquetas describan la función de un nutrimento o ingrediente alimenticio por su estructura o función habitual en el cuerpo, por ejemplo: "el calcio fortifica los huesos". También pueden explicar el modo en que un nutrimento u otro ingrediente actúa para mantener la estructura o función del cuerpo. Por ejemplo: "la fibra mantiene la regularidad intestinal" o "los antioxidantes mantienen la integridad de la célula".
Algunos de los ingredientes beneficiosos que se agregan a las bebidas son:
Fito esteroles
Se ha demostrado que los fitoesteroles reducen el colesterol. Las concentraciones de fito esteroles que generalmente se encuentran en los alimentos vegetales no son tan abundantes como para lograr efectos considerables en la reducción del colesterol en la sangre. Sin embargo, se pueden extraer y añadir a los alimentos y las bebidas en cantidades que, como parte de una dieta saludable, pueden intervenir en la disminución del colesterol. Más información.
Antioxidantes
Las vitaminas C, A, E y el beta caroteno (precursor de la vitamina A) son antioxidantes que ayudan en la reducción del daño oxidativo que los radicales libres causan en el cuerpo.
Ácidos grasos Omega-3
Los ácidos grasos Omega-3 incluyen ALA, DHA y EPA. Una investigación sostiene, aunque no de manera concluyente, que el consumo de los ácidos grasos Omega-3 EPA y DHA puede reducir los riesgos de padecer enfermedades coronarias. Los ácidos grasos Omega-3 se encuentran comúnmente en la linaza, las semillas oleaginosas y en determinadas especies de pescados. Es posible que algunas bebidas y alimentos como la leche, los huevos, el jugo de frutas, el yogur, las barras de cereales y los cereales para el desayuno se ofrezcan fortificados con ácidos grasos Omega-3. Más información.
Vitamina D
Debido a que hay pocas fuentes naturales de vitamina D en la dieta, en los Estados Unidos la vitamina D se agrega a productos lácteos, algunos jugos fortificados con calcio y bebidas a base de soya. La vitamina D es una vitamina liposoluble que se obtiene a través de la luz solar y la alimentación. A nivel funcional, la vitamina D actúa como una hormona que mantiene concentraciones de calcio y fósforo en la sangre al intensificar o disminuir la absorción de estos minerales en el intestino delgado. La vitamina D también controla el metabolismo óseo y el depósito de calcio en los huesos.
Investigaciones recientes sugieren que la vitamina D podría tener una función importante fortaleciendo las defensas corporales contra enfermedades crónicas y autoinmunes y en el control del crecimiento de las células, tanto de las normales como de las cancerosas. La Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. ha redactado una descripción aprobada de los beneficios del calcio y la vitamina D para contrarrestar la osteoporosis. Este documento se añade a las descripciones de los beneficios para la salud de la reducción de riesgos de sufrir osteoporosis y se incluye en las etiquetas de los alimentos. Más información.
Recursos adicionales
Hoja informativa sobre estanoles y esteroles vegetales (IFIC)
Hoja informativa sobre antioxidantes (IFIC)
Hoja informativa sobre ácidos grasos Omega-3 (IFIC)
Hoja informativa sobre la vitamina D (NIH/ODS)