• El consumo real de aspartamo está muy por debajo de la IDA

  • La Administración de Medicamentos y Alimentos (Food and Drug Administration, FDA) establece la Ingesta Diaria Admisible (IDA) para que los ingredientes alimentarios en un nivel determinado sean seguros en lo que se refiere a su consumo diario y durante toda la vida. Consumir más de la IDA no significa que sufrirá consecuencias, ya que la IDA incluye un amplio margen de seguridad por encima del Nivel de efecto no observado (No Observed Effect Level, NOEL) en animales. La IDA para el aspartame está establecida en 50 mg/kg de peso corporal por día, lo cual representa 100 veces menos que el NOEL.

    Consumo de aspartame en los Estados Unidos (cálculo) vs. IDA

    Consumidores de edulcorantes de bajas calorías	Cálculo del consumo de aspartame (mg/kg de peso corporal/día)	Porcentaje de la IDA (IDA=50 mg/kg de peso corporal/día)
    Todos
    Percentil 50	4.8	10%
    Percentil 95	13.3	27%
    Niños entre 6 y 11 años (subgrupo)
    Percentil 50	5.5	11%

    Para comparar las dosis utilizadas en estudios de seguridad con los niveles de uso actuales, el panel utilizó datos del consumo de alimentos de la Encuesta sobre el Examen de la Salud y Nutrición Nacional (National Health and Nutrition Examination Survey, NHANES, 2001-2002) y las concentraciones de aspartame en alimentos para determinar los niveles actuales del consumo de aspartame. Para el análisis, se consideró al aspartame como el único edulcorante en los alimentos y las bebidas reducidas en calorías que se consumen. Entre los consumidores de edulcorantes de bajas calorías, se comprobó que el consumo de aspartame promedio era de alrededor del 10% de la IDA. Incluso entre los consumidores más frecuentes (percentil 95), el consumo era sólo del 27% de la IDA. Un análisis del subgrupo demostró que el consumo promedio entre los niños de 6 a 11 años era de 5,5 mg/kg de peso corporal o el 11% de la IDA.

    Contenido de aspartame en alimentos comunes vs. IDA

    Alimentos/bebidas	Tamaño de la porción	Aspartame (mg)	Cantidad de porciones*
    Coca-Cola Light	8 oz.	125	27
    Gelatina saborizada y endulzada	4 oz.	81	42
    Paquete de edulcorante de	mesa	35	97

    *Equivalentes a la IDA para una persona de 150 lb. (ADI=50 mg/kg de peso corporal/día)

• Todos comprendemos bien el metabolismo del aspartame

  • El aspartame, consumido oralmente, nunca ingresa al torrente sanguíneo. Se descompone por completo en el lumen intestinal o en las células de la mucosa en aminoácidos, ácido aspártico y fenilalanina, y en una pequeña cantidad de metanol. Todos son componentes de formación natural que se encuentran en muchos otros alimentos, generalmente en cantidades más altas.

    Contenido de fenilalanina, ácido aspártico y metanol en alimentos comunes (mg)

    Alimentos/bebidas	Fenilalanina*	Ácido aspártico*	Metanol
    Coca-Cola Light (8 onzas)	60	48	12
    Leche (8 oz.)	404	592	-
    Plátano (mediano)	58	146	21
    Jugo de tomate (8 onzas)	39	231	71

    *Aminoácidos

• El aspartame no representa un riesgo para la salud

  • El panel revisó todos los estudios publicados sobre animales y seres humanos en donde se evaluó la seguridad del aspartame. A continuación, se detallan algunos puntos de interés sobre los hallazgos gracias a los cuales el panel llegó a la conclusión de que, en los niveles de las dietas de las personas, el aspartame no representa riesgos para la salud. No existe un vínculo convincente entre el aspartame y los cuadros relacionados con el sistema nervioso y el comportamiento, ni cualquier otro síntoma o enfermedad; y no se registran evidencias de toxicidad genética, evidencias creíbles de carcinogenicidad ni ninguna evidencia que respalde una relación entre el aspartame y el desarrollo de la obesidad.

    Metanol/formaldehído del aspartame.Generalmente, las historias de Internet suelen hablar de la producción de metanol a partir del aspartame y del metabolito del metanol, y del formaldehído, como causantes de efectos perjudiciales. Sin embargo, algunos consumidores saben que el cuerpo está constantemente expuesto a pequeñas cantidades de ambos metabolitos, y puede controlarlos. Los consumidores ingieren más metanol de los alimentos tales como un plátano (21 mg) o un jugo de tomate (71 mg/8 onzas) mediano que de las bebidas carbonatadas de bajas calorías (~12 mg/8 onzas). Un adulto sano puede consumir sin peligro hasta dos gramos de metanol. El hígado puede metabolizar 22 miligramos de formaldehído por minuto para formar ácido fórmico, dióxido de carbono y agua. Según algunos cálculos, el cuerpo de un adulto produce y metaboliza más de 50.000 miligramos de formaldehído por día. Los estudios realizados en seres humanos demuestran que las dosis de aspartame cuatro veces mayor que la IDA de 50 mg/kg por peso corporal por día no modifican los niveles normales de metanol o ácido fórmico en sangre, y no se detecta formaldehído.

    Cáncer.Catorce estudios en animales no demostraron evidencias de que el aspartame cause cáncer. Sólo la Fundación Europea Ramazzini afirma que el aspartame tiene potencial cancerígeno. Sin embargo, el panel coincidió con la evaluación de la FDA que indica que el estudio Ramazzini contenía numerosos errores metodológicos y de interpretación, y que no ofrece evidencias creíbles de carcinogenicidad. La preponderancia de los estudios epidemiológicos demuestra que no existe relación entre el consumo de aspartame y el cáncer.

    Reproducción. El aspartame no tiene efectos secundarios en el embarazo ni en el desarrollo. En estudios realizados en animales con dosis de hasta casi 1.000 veces los niveles promedio de consumo humano, el aspartame no demostró consecuencias en los períodos de fecundación, concepción y lactancia, en el embarazo, en los resultados durante el embarazo ni en el desarrollo de las crías. En seres humanos, las dosis de hasta 50 mg/kg de peso corporal (10 veces los niveles de consumo promedio) no afectan la composición de la leche materna ni otros parámetros de lactancia.
    
    Dolores de cabeza. La mayoría de los estudios de investigación no demuestran efectos en la relación que existe entre el aspartame y los dolores de cabeza. Sin embargo, algunos estudios pequeños sí lo demostraron, ya que sugieren un subconjunto de población susceptible aunque no exista una explicación biológica. Los hallazgos inconsistentes pueden deberse a la falta de mediciones objetivas en lo que se refiere al comienzo o a la duración de los dolores de cabeza.

    Aprendizaje, comportamiento y convulsiones. Investigaciones exhaustivas en animales y en seres humanos demuestran que el aspartame no tiene efectos en el aprendizaje ni en el comportamiento. Los estudios en animales, adultos y niños no respaldan una relación entre el aspartame y las convulsiones.

    Obesidad. La mayoría de los estudios en seres humanos demuestra que el aspartame no aumenta el hambre en los consumidores. Las pruebas controladas aleatorias que midieron el consumo de alimentos demuestran que el aspartame no incrementa el consumo de energía. En cambio, con el consumo de aspartame se observó una considerable reducción del consumo de energía en comparación con los controles, excepto para los controles sin sacarosa, como el agua. En estos casos, no hubo gran diferencia.

• Referencias

  • Magnuson BA, Burdock GA, Doull J, Kroes RM, Marsh GM, Pariza MW, Spencer PS, Waddell WJ, Walker R, Williams GM. Aspartame: a safety evaluation based on current use levels, regulations, and toxicological and epidemiological studies. Crit Rev Toxicol. 2007;37:629-727.

Biografía

Bernadene Magnuson, PhD

La Dra. Bernadene Magnuson se unió recientemente a Cantox Health Sciences International como Científica Senior y Asesora de asuntos regulatorios, y a la Universidad de Toronto como Directora adjunta de Ciencias de la Nutrición. Anteriormente, fue Profesora adjunta en la Universidad de Maryland. La Dra. Magnuson ha publicado numerosos artículos, capítulos de libros, resúmenes y artículos profesionales revisados por colegas, y forma parte del consejo editorial de dos revistas. Es miembro activo de varios comités del Instituto de Tecnólogos en Alimentos y de la Sociedad de Toxicología.

Magnuson fue autora principal de una revisión de un panel de expertos sobre la seguridad del aspartame que se analizó en este artículo, y la cual fue publicada en las Revisiones Críticas de Toxicología, 1 2007;37:629-727 (en inglés).

Las opiniones de expertos y organizaciones citados en este artículo no necesariamente representan las opiniones de cualquier institución o asociación a las que pertenecen, del Instituto de Bebidas para la Salud y el Bienestar ni de cualquier miembro del Consejo asesor del Instituto de Bebidas.