• Durante años hemos escuchado que la cafeína causa deshidratación. Ahora el Instituto de Medicina (Institute of Medicine, IOM) afirma que las bebidas con cafeína pueden contribuir a con la hidratación. ¿Cómo se produjo este cambio?

  • Dr. Grandjean: Cada 10 años, el IOM designa paneles de expertos para actualizar las Ingestas Dietéticas de Referencia (IDR), las cuales son los lineamientos oficiales para el consumo de nutrientes de la población de Estados Unidos. El panel de expertos para el informe de IDR 2004 sobre el agua y los electrolitos revisó cuidadosamente la información científica actual relacionada con la cafeína y la hidratación, incluyendo los estudios nuevos publicados en la última década. Determinaron que había suficiente evidencia científica de que las bebidas con cafeína no incrementan el volumen de orina de 24 horas en personas saludables en comparación con otras bebidas, y que las bebidas con cafeína parecen contribuir al consumo total diario de agua en cantidades similares a las que contribuyen las bebidas sin cafeína. Es decir, la creencia general de que las bebidas con cafeína no contribuyen a la hidratación es un mito. Cerrar

• ¿Pero no estaba basada en la ciencia la creencia común de que las bebidas con cafeína causaban deshidratación?

  • Dr. Grandjean Grandjean: Sí, pero es importante destacar que los estudios de investigación están diseñados para responder a una cuestión específica. Por ejemplo, gran parte de la investigación que se realizó sobre la cafeína fue diseñada para responder una pregunta: “¿La cafeína aumenta la diuresis en personas que se inician en la cafeína?”. Esto significa que las personas debían abstenerse de la cafeína de uno a cuatro días o más antes del estudio, específicamente para eliminar el impacto de la capacidad del cuerpo para desarrollar la tolerancia a la cafeína. Es así; el cuerpo desarrolla la tolerancia a la cafeína después de tres a cinco días de consumo regular, lo cual disminuye considerablemente el efecto diurético débil de la cafeína. Como resultado, aunque estos estudios revelaron un aumento de la diuresis en personas que se inician en la cafeína después de consumirla, también concluyeron de forma errónea el efecto de las bebidas con cafeína en personas que normalmente la consumen.

    Otras características típicas del diseño de estos estudios también dejaron en evidencia su irrelevancia para la vida diaria. Por ejemplo, la mayoría de los estudios recolectaron la orina sólo durante un breve período. La vida media de la cafeína en el torrente sanguíneo es relativamente corta, alrededor de seis horas en adultos saludables no fumadores y alrededor de 3.5 horas en adultos fumadores saludables, aunque esto puede variar considerablemente. Por ello, debido a que gran parte del efecto diurético se produce en un período relativamente corto después de la ingestión, especialmente después de consumir grandes cantidades de cafeína, las recolecciones de orina a corto plazo pueden generar conclusiones erróneas en lo que se refiere al efecto general de la cafeína en las necesidades diarias de agua.

    Varios estudios se analizaron en base a una gran dosis de cafeína consumida, después se recolectó la orina durante un período breve y se registraron los resultados obtenidos. Sin embargo, se sabe que el consumo severo de cafeína en niveles más elevados con respecto a los niveles normalmente consumidos genera una estimulación de diuresis a corto plazo. Close

• Su trabajo contribuyó al cambio de la opinión científica en lo que se refiere a la hidratación y a la cafeína.

  • Dr. Grandjean: Si la pregunta real es "¿El consumo habitual de bebidas con cafeína en cantidades y criterios normales causa deshidratación?", que es lo que nos interesa, a nuestro parecer no fue científicamente apropiado obtener conclusiones de estudios que utilizan individuos que se inician en la cafeína, observan la diuresis a corto plazo y ofrecen cantidades de cafeína superiores a las que normalmente se consumen. En cambio, decidimos que nuestras pruebas clínicas debían reproducir más de cerca la experiencia del “mundo real” de los consumidores de bebidas con cafeína.

    Los resultados de nuestra prueba clínica incluyeron un estudio compensado cruzado con 18 hombres adultos sanos que consumieron agua o agua con varias combinaciones de bebidas, como las bebidas carbonatadas, con cafeína, de cola con o sin calorías y café, en cuatro ocasiones separadas. No encontramos grandes diferencias en el efecto de varias combinaciones de bebidas en el estado de hidratación de nuestros voluntarios. En un segundo estudio, medimos el efecto de dos regímenes: uno que incluyó agua como parte de las bebidas dietéticas.

    Curiosamente, un estudio realizado en 1928, el cual incluyó a personas que normalmente consumían bebidas con cafeína también demostró que estas bebidas no incrementaban la diuresis de 24 horas. Close

• Usted afirma que la cafeína tiene un efecto diurético débil en personas que no consumen cafeína regularmente.

  • Dr. Grandjean: Como se mencionó anteriormente, el cuerpo humano desarrolla una tolerancia a la cafeína después de aproximadamente 3 -5 días de consumo regular. Esto se debe a que, por más que la cafeína sea un diurético débil, consumir bebidas con cafeína no es perjudicial para el estado de hidratación de las personas que regularmente la consumen. Nuestro cuerpo sabe perfectamente cómo adaptarse para mantener la homeostasis. Como el agua es tan importante para la vida, es coherente pensar que nuestro cuerpo puede invalidar el efecto diurético moderado de la cafeína. Las investigaciones actuales demuestran firmemente que de hecho así sucede.Close

• Pero, ¿qué sucede con los atletas que tienen mayores necesidades de líquidos? ¿Deberían evitar el café, el té o las bebidas carbonatadas con cafeína?

  • Dr. Grandjean: Una crítica de la investigación controlada que se publicó demuestra que consumir bebidas con cafeína durante la actividad física no incrementa la diuresis ni afecta el rendimiento de forma perjudicial. De hecho, cuando se consume agua en la etapa de rehidratación, se produce una pérdida de electrolitos mayor que la que se produce cuando se consumen bebidas con cafeína. Es más, en mi experiencia de trabajo con atletas profesionales y olímpicos, solicitarles cambios de hábitos al eliminar las bebidas con cafeína puede causar un consumo inadecuado de líquidos. No consumirían suficiente líquido. En algunos casos, puede aumentar el riesgo de deshidratación.Close

• Si la ciencia demuestra que las bebidas con cafeína contribuyen a con la hidratación, ¿por qué muchas personas aún piensan que las bebidas con cafeína causan deshidratación?

  • Dr. Grandjean: Una investigación que desafía las eternas creencias tarda en convertirse en una norma “aceptada”, por lo que es muy importante ayudar a las personas a comprender la ciencia que desaprueba dichas creencias. Esto sucede con el concepto erróneo de que las bebidas con cafeína causan deshidratación. Por eso, aunque la ciencia es clara, me temo que la confusión pública puede continuar hasta que la nueva ciencia se disemine masiva y repetidamente a través de los educadores en las clases y los medios de comunicación mediante la televisión, las revistas y los periódicos. Y por supuesto, varios sitios de Internet deben actualizarse con la información adecuada. Éste es el desafío: sólo se requiere de algunas líneas para transmitir la información desactualizada, pero mucho más tiempo, trabajo y espacio para transmitir de forma precisa la nueva información y ponerla en perspectiva. Esta entrevista es un buen ejemplo. Requiere esfuerzo, pero vale la pena dejar a un lado los mitos pseudocientíficos.Close

• Referencias

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Biografía

Ann Grandjean, EdD, FACSM, CNS

La Dra. Ann Grandjean es Presidenta del Centro de Nutrición Humana (Center for Human Nutrition), Directora adjunta de Medicina Interna en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska y miembro del Cuerpo de Graduados de la Universidad de Nebraska y del Programa Interdepartamental de Nutrición de la Universidad de Nebraska-Lincoln. También prestó servicios como asesora nutricional en el Departamento Atlético de la Universidad de Nebraska y en el Comité Olímpico de los Estados Unidos.

Las opiniones de expertos y organizaciones citados en este artículo y no necesariamente representan las opiniones de cualquier institución o asociación a las que pertenecen, del Instituto de Bebidas para la Salud y el Bienestar ni de cualquier miembro del Consejo asesor del Instituto de Bebidas.