Edulcorantes no calóricos:
seguridad, normas (IDA) y Consumo estimado

Aunque algunas notas publicadas en Internet indican que los edulcorantes sin calorías y de bajas calorías producen cáncer y otras enfermedades, de acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer de EE.UU. (U.S. National Cancer Institute), la evidencia científica no ha demostrado que estos edulcorantes estén relacionados con el riesgo de cáncer en los seres humanos.

Los edulcorantes sin calorías y de bajas calorías de uso autorizado en alimentos y bebidas se han sometido a exhaustivos estudios y se descubrió que son seguros para ser utilizados en todas las poblaciones, inclusive entre los niños, diabéticos y mujeres embarazadas o lactantes. La única excepción son las personas nacidas con el desorden hereditario de fenilcetonuria (PKU), las cuales deben evitar estrictamente el consumo de fenilaninas, un aminoácido muy conocido que es el componente del aspartame y de los alimentos proteicos, incluyendo la leche y las carnes. Los productos que contienen aspartame muestran información en su etiqueta que advierte a las personas que padecen PKU sobre la presencia de fenilalanina.

En la década pasada, expertos académicos independientes y autoridades reguladoras realizaron también revisiones adicionales para estudiar las persistentes preocupaciones de los consumidores sobre las notas publicadas en Internet que relacionan generalmente el aspartame de los edulcorantes de bajas calorías con efectos negativos para la salud, por ejemplo, cáncer, convulsiones y aumento de peso. Los resultados indicaron que el aspartame no era causa de preocupación y se confirmó que era seguro. Asimismo, el Instituto Nacional del Cáncer de EE.UU. (U.S. National Cancer Institute) evaluó la investigación sobre edulcorantes sin calorías y de bajas calorías y descubrió que la evidencia científica no indica que se relacionen con cáncer en los seres humanos.

Edulcorantes no calóricos- Lineamientos de consumo (IDA) y endulzado

*El Código Alimentario Argentino establece una IDA (Ingestión Diaria Admisible) para la sacarina de 2,5 mg/kg de peso corporal.
**La Ingestión Diaria Admisible (IDA) para los glucósidos de esteviol es de 4 mg./kg./día que, lo cual se basa en el peso molecular, y esto se traduce en 12 mg./kg./día para rebiana.
*** Basado en la IDA establecida por la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA) de los EE. UU.
**** Basado en la IDA del Comité Conjunto de Expertos en Aditivos para Alimentos (JECFA).
***** Base on U.S. FDA ADI and an average of 40 mg ace-K per 12oz (300 ml) can.

Ingestión Diaria Admisible (IDA)

Para los edulcorantes no calóricos utilizados en los alimentos o bebidas, los expertos científicos calificados establecieron un nivel de consumo seguro. Este nivel, denominado ingestión diaria admisible (IDA), se indica en miligramos por kilogramo del peso corporal y representa la cantidad que puede considerarse segura diariamente durante la vida de una persona. Sin embargo, considerando que cada ingesta diaria admisible (IDA) se establece en base a las investigaciones disponibles más un amplio margen de seguridad, si el consumo supera el IDA en algunas ocasiones, esto no significa que se puedan efectos secundarios en la salud. Por ejemplo, la ingesta diaria admisible (IDA) para el aspartame es 100 veces inferior al Nivel de efecto no observado (No Observed Effect Level, NOEL) descubierto en estudios clave sobre animales, donde se incluyen los estudios de la exposición a lo largo de toda la vida.

Aunque el uso de alimentos o bebidas con edulcorantes sin calorías y de bajas calorías está incrementando, el factor de seguridad multiplicado por 100, el cual se encuentra incorporado en la ingesta diaria admisible (IDA), más el hecho de que cada edulcorante sin calorías y de bajas calorías tiene un IDA individual y se requiere una pequeña cantidad para endulzar producto, hace que los riesgos de consumir edulcolorantes sin calorías y de bajas calorías en cantidades excesivas sean muy bajos. Otro motivo por el cual el riesgo de consumo excesivo es bajo es que muchos productos populares como la Coca-Cola Zero™ utilizan mezclas de edulcorantes sin calorías y de bajas calorías. El uso de mezclas no solo ayuda a mejorar el sabor, sino también reduce la cantidad total de edulcorantes utilizados y la cantidad de edulcorantes individuales necesarios para obtener un nivel deseado de endulzado. En la actualidad, la mayoría de las mezclas conocidas constan de acesulfame potásico combinado con aspartame o sucralosa.

La Administración de Medicamentos y Alimentos (Food and Drug Administration, FDA) es responsable de establecer la ingesta diaria admisible (IDA) para los edulcorantes sin calorías y de bajas calorías y otros aditivos para alimentos permitidos en los alimentos y bebidas en los EE.UU. Las ingestas diarias admisibles (IDA) permitidas para los edulcorantes sin calorías y de bajas calorías en otros países fueron determinadas por el Comité Conjunto de Expertos en Aditivos para Alimentos (Joint Expert Committee on Food Additives, JECFA) y la Autoridad Europea para la Seguridad Alimentaria (EFSA). Muchos países, como Argentina, Chile, Brasil, y México, han adoptado las recomendaciones del JECFA en sus marcos regulatorios. Los valores de la EFSA sirven de referencia para países de la Unión Europea.

GRAS (Generally Recognized As Safe, Generalmente Reconocidos como Seguros)

Para que un ingrediente se agregue legalmente a un alimento o bebida en los EE. UU., este debe obtener un estatus de aditivo para alimentos aprobado por la FDA o ser GRAS, lo cual se refiere a la abreviatura en inglés "una sustancia segura en líneas generales". La calidad y la cantidad de la evidencia científica que se requiere para que una sustancia alcance el estatus de GRAS son las mismas que las que se necesitan para que la FDA la apruebe como un aditivo para alimentos.

El estado de GRAS se basa en el consenso al que llega la comunidad de científicos correspondientes con respecto a la seguridad del ingrediente para su uso específico. No lo otorga la FDA. Basándose en la evidencia de la seguridad que generalmente reconocen expertos calificados, cualquier persona (u organización) puede notificarle a la FDA su determinación de que un uso particular de una sustancia es GRAS. Si después de revisar las investigaciones apropiadas, la FDA no tiene preguntas relacionadas con la determinación, la antes mencionada emite una carta de conformidad. En EE.UU., la rebiana, un edulcorante natural sin calorías que se obtiene de las hojas de estevia, se puede calificar como GRAS (Generally Recognized As Safe, Generalmente Reconocidos como Seguros).

Consumo estimado

De acuerdo con la Biblioteca de análisis de evidencias de la Asociación Dietética Estadounidense (ADA EAL), existe poca información sobre las ingestas de edulcorantes sin calorías y de bajas calorías, excepto por el aspartame, el edulcorante más utilizado en alimentos. Esa investigación indica que, aún considerando la premisa del “peor de los casos” donde se menciona que el aspartame es el único edulcorante sin calorías y de bajas calorías que consume la gente, el nivel más alto de consumo entre personas adultas es inferior a 15 mg./kg. de peso corporal en EE.UU., menos de un 30 por ciento de la ingesta diaria admisible IDA.*

Con respecto a las ingestas de otros edulcorantes sin calorías y de bajas calorías, la Biblioteca de análisis de evidencias de la Asociación Dietética Estadounidense (ADA EAL) descubrió que, “las investigaciones de datos transversales realizadas fuera de los Estados Unidos coinciden en demostrar que las ingestas de edulcorantes no nutritivos en adultos y niños son inferiores a la ingesta diaria admisible (IDA) establecida por las autoridades reguladoras”. Estadísticas de Estados Unidos. El Departamento de Agricultura de EE.UU. también indica que el consumo promedio combinado de edulcorantes sin calorías y de bajas calorías es de menos de dos onzas por persona por año.

Referencias relacionadas

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