Edulcorantes no calóricos:
su impacto en el apetito, el consumo de alimentos, el peso y la calidad de la dieta

Los edulcorantes no calóricos com el aspartame, la rebiana (de estevia) y la sucralosa endulzan sin agregar muchas calorías y ofrecen diferentes alternativas para reemplazar a los endulzantes calóricos. Muchas personas deberían incorporar los edulcorantes no calóricos, ya que se ha demostrado ampliamente que estos son seguros y benéficospara bajar de peso. Sin embargo, de acuerdo con un análisis reciente realizado por Popkin y Mattes, solamente alrededor del 15 por ciento de la población de EE.UU. mayores de 2 años consumen alimentos y bebidas que contienen estos edulcorantes.

Dos de los motivos por los cuales las personas optan por no elegir productos con edulcorantes no calóricos, son los gustos y la falta de voluntad para dejar de consumir sus alimentos y bebidas preferidos; sin embargo, algunos productos novedosos como la Coca-Cola Zero™, que contiene una mezcla de edulcorantes sin calorías y de bajas calorías y que prácticamente tiene "el mismo sabor" que la Coca-Cola, logran que las opciones de bajas calorías atraigan a algunos consumidores. Otro motivo está relacionado con la seguridad, a menudo alimentada por información inexacta que se obtiene de Internet.

Una exhaustiva investigación confirma que los edulcorantes no calóricos no aumentan el apetito, el consumo de alimentos o el deseo de comer alimentos dulces y cuando los alimentos endulzados con edulcorantes no calóricos se usan con frecuencia como sustitutos de las alternativas que contienen más calorías, pueden ayudar a mantener el peso corporal.

  • Un estudio del año 2010 sobre los efectos de la estevia, del aspartame y de la sacarosa en la ingestión de alimentos, en la saciedad y en los niveles de glucosa e insulina posprandial realizado por Anton y sus colaboradores, sostuvo que los edulcorantes no calóricos no aumentaban los niveles de apetito ni hacen que las personas ingieran más alimentos. Las personas que recibieron estevia o aspartame consumieron mucho menos calorías, pero a pesar de haber ingerido menos calorías en general no se observaron diferencias en los niveles de apetito.
  • Un estudio realizado en el año 2010 a los participantes del Registro de Control de Peso demostró que el uso habitual de alimentos y bebidas endulzadas ocn edulcorantes no calóricos es una estrategia utilizada por la mayoría de las personas que han tenido éxito para mantener una pérdida significativa de peso durante mucho tiempo.
  • Un informe del año 2009 de 224 estudios sobre los efectos de los edulcorantes no calóricos sobre el apetito, la ingestión de alimentos y el peso realizado por Mattes y Popkin descubrió que, aunque las pruebas a corto plazo ofrecen distitnas evidencias de una menor ingestión de energía con el uso de edulcorantes no calóricos "las pruebas a largo plazo, supuestamente los estudios nutricionales más importantes, sistemáticamente indican que el uso de edulcorantes no calóricos representan ingestiones de energía ligeramente menores”. Asimismo, este estudio indicaba que la “causalidad inversa continua siendo la explicación posible” por lo menos para una parte de los hallazgos epidemiológicos recientes que relacionana a los edulcorantes no calóricos con el aumento de peso y que “en conjunto, la evidencia recopilada por nosotros y por otras personas indica que, si los endulzantes no nutritivos se usan como sustitutos de los endulzantes de mayor rendimiento de energía, estos podrían ayudar a bajar de peso”.
    [Nota: “Endulzantes no nutritivos” es el término alternativo utilizado por lo nutricionistas para describir a los edulcorantes de bajas calorías o sin calorías].
  • Una revisión del 2009 basada en las evidencias de la bibliografia sobre el aspartame y realizada por la Asociación Dietética de Estados Unidos obtuvo evidencias sólidas (de grado 1) que indicaron que el uso de aspartame no incrementa el apetito ni el consumo de alimentos.
  • Un estudio del año 2007 que evalúa una serie de estudios de laboratorio, análisis clínicos y epidemiológicos sobre los edulcorantes no calóricos, la densidad energética y la saciedad realizado por Bellisle y Drewnowski indicó .que:"Aunque no son elementos mágicos, los edulcorantes no calóricos en las bebidas y alimentos pueden ayudar a las personas a reducir su consumo de calorías (energía)”.
  • Un estudio del año 2005, preparado por Sigman-Grant, que utilizó datos de una encuesta dietaria nacional para comparar la calidad de la dieta general de los consumidores de alimentos y bebidas de bajas calorías o sin azúcar con la dieta de las personas que no los consumían descubrió que las personas que generalmente utilizan edulcorantes no calóricos pueden seleccionar dietas más saludables. Los resultados indicaron que las dietas de los consumidores de edulcorantes no calóricos no solo contenían menos calorías sino también, más vitaminas y minerales y tenían una mejor calidad nutricional.
  • Una prueba aleatoria de control de dos años de duración sobre el impacto del uso del aspartame sobre la pérdida de peso y el mantenimiento del peso en obesos realizada por Blackburn y sus colaboradores, descubrió que los consumidores de aspartame recuperaron menos de la mitad del peso que las personas que no lo consumían (control) para el índice obtenido luego de dos años de seguimiento.

Aunque los edulcorantes de bajas calorías o sin calorías pueden ser benéficos para controlar el peso, es evidente que sus beneficios dependen de su uso. Las personas que consumen de manera prudente y regular alimentos y bebidas que contienen edulcorantes no calóricos, en reemplazo de las opciones que contienen más calorías, podrían considerar a los antes mencionados como herramientas de gran utilidad. Sin embargo, estos no evitan el aumento de peso en las personas que los utilizan para racionalizar el consumo de alimentos y bebidas de alto contenido de calorías o para reducir sus esfuerzos por mantener la ingestión de energía, de acuerdo con las necesidades de energía de su organismo y el nivel de actividad física.

Referencias relacionadas

American Dietetic Association Evidence Analysis Library on Non-Nutritive Sweeteners (Biblioteca de análisis de las evidencias de la Asociación Dietética Estadounidense sobre los edulcorantes no nutritivos)
A systematic review of the literature on low- and no-calorie sweeteners. (Un análisis sistemático de la bibliografía sobre los edulcorantes no calóricos y de bajas calorías).
www.adaevidencelibrary.com

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