Edulcorantes calóricos: Seguridad y metabolismo

Además de los estudios que se han realizado a lo largo del tiempo en lo que se refiere al uso seguro de los alimentos y bebidas, la seguridad de los azúcares también se ha estudiado a profundidad. La Administración de Medicamentos y Alimentos (Food and Drug Administration, FDA) ha analizado información relacionada con la seguridad de algunos azúcares, incluyendo el jarabe de maíz rico en fructuosa (glucosa y fructosa) y la maltodextrina (glucosa) y los acepta como "generalmente reconocidos como seguros" (GRAS).

Los endulzantes calóricos son carbohidratos, uno de los macronutrimentos esenciales para la vida (el resto de los macro nutrimentos son las proteínas y las grasas). En lo que respecta a la nutrición, un compuesto se considera un carbohidrato si contiene carbono, hidrógeno y oxígeno y si tiene el doble de átomos de hidrógeno en comparación con el oxígeno y el carbono. En la dieta, los carbohidratos incluyen una amplia variedad de azúcares, almidones y fibras, que se encuentran en las frutas, verduras, cereales, en diferentes productos lácteos y edulcorantes calóricos. Al igual que la mayoría de los carbohidratos, los edulcorantes calóricos contienen cuatro calorías (17KJ) por gramo.

Durante la digestión, el organismo descompone los carbohidratos en azúcares"simples". La mayoría de los almidones se descomponen en glucosa, mientras que los azúcares de las frutas, la sacarosa (azúcar de mesa) y el jarabe de maíz de alta fructosa, contienen glucosa y fructosa. Después de su descomposición, la glucosa y la fructosa se absorben en el torrente sanguíneo y se transportan a las células del organismo para ser utilizadas como energía. El organismo rápidamente transporta la glucosa absorbida desde el torrente sanguíneo a las células gracias a la acción de la insulina. La fructosa generalmente se convierte en glucosa en el hígado y, a diferencia de la glucosa, no necesita insulina para metabolizarse en el organismo. La glucosa es la principal fuente de energía para el cerebro, el sistema nervioso central y los glóbulos rojos. La glucosa también se puede almacenar como glucógeno (almidón animal) en el hígado y en los músculos o, como todo excedente de calorías en el organismo, se convierte en grasa corporal.

Las palabras "agregada" y "de formación natural" algunas veces se utilizan para diferenciar el origen de los azúcares que se encuentran en los alimentos y bebidas. Sin embargo, el organismo no hace esta diferenciación durante la digestión, la absorción y el metabolismo. El organismo no puede distinguir si el origen de la glucosa y la fructosa que absorbe proviene de la miel, de la miel de maple, de una fruta, de la caña de azúcar, del azúcar de mesa, de una galleta, de una bebida carbonatada o de otro alimento endulzado con jarabe de maíz de alta fructosa.

Para obtener más información sobre el metabolismo de los azúcares, consulte la "Revisión del IFIC: La ciencia de los azúcares".

Más información acerca del proceso "Generalmente reconocidos como seguros" (GRAS) de la Administración de Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos (FDA).