Cómo mantener la salud dental: Bebidas y salud dental

Una buena higiene dental y la revisión dental frecuente son esenciales para mantener saludable la dentadura de los niños y adultos.

Las caries han disminudo en gran medida en los países industrializados gracias a que se ha mejorado la higiene dental y debido a la inclusión de fluoruro en el agua potable, en las pastas de dientes y en los enjuagues bucales. Es más, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, ,la combinación de selladores dentales y fluoruro ayuda a prevenir la caries en niños de edad escolar. Aún hoy en día, la caries representa un problema para algunos niños, adolescentes y adultos ya que, de no ser tratada, puede generar dolor y molestias al masticar, al hablar o al jugar o estudiar.

Los alimentos y bebidas que contienen carbohidratos fermentables (azúcares o almidones), incluyendo incluyendo las bebidas que contienen calorías, pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo de la caries. La caries se forma cuando los carbohidratos (azúcares o almidones) se fermentan a través de las bacterias de los dientes. Esto produce ácidos que erosionan o "desmineralizan" el esmalte de los dientes. El tiempo es un factor importante para el desarrollo de la caries; cuanto menos tiempo se expongan las bacterias de la boca a los azúcares y almidones, menos posibilidades habrá de que estas bacterias generen el ácido que produce la caries. Las bebidas carbonatadas pasan rápidamente por la boca, lo que ayuda a reducir el tiempo de exposición.

La buena noticia es que la caries se puede prevenir en gran medida. Una buena higiene dental, el uso de fluoruro y las visitas frecuentes al dentista pueden ayudar a reducir el riesgo de caries y erosión del esmalte. Para proteger la dentadura de los niños, los padres deberían seguir también las indicaciones de sus pediatras sobre la ingestión de jugos en los niños, asegurándose de que las mamilas que se administran a la hora de acostarse o durante la siesta solo contengan agua y y restringiendo el consumo de refrigerios entre comidas.

Los alimentos y bebidas con alto contenido de ácidos, iincluyendo las frutas cítricas y jugos, los pepinillos y algunas bebidas sin alcohol, pueden contribuir o provocar erosión del esmalte dental, si se consumen con demasiada frecuencia o si se mantienen en la boca durante períodos relativamente prolongados. La saliva ayuda a amortiguar los ácidos, lo que ayuda a su vez a reducir el efecto que estos ácidos tienen en el esmalte dental.

Se puede evitar la erosión del esmalte dental si las bebidas ácias se beben con popote y, al mismo tiempo,se recomienda no "agitar" las bebidas ácidas en la boca, restringir la ingestión de alimentos y bebidas ácidos a la hora de la comida, terminar una comida con queso o leche y programar el cepillado dental por lo menos una hora después de haber ingerido alimentos y bebidas ácidas con el fin de permitir que los dientes puedan reconstuir sus minerales. Masticar goma de mascar sin azúcar después de comer estimula la producción de saliva, lo cual ayuda a neutralizar los ácidos.

Fuentes y referencias relacionadas

Limpieza de dientes y encías, Asociación Dietética Estadounidense (ADA)
La boca y la dentadura: Cómo mantenerlos saludables, Academia Estadounidense de Médicos Familiares (AAFP)
Higiene dental: Cómo cuidar la dentadura de los niños, Academia Estadounidense de Médicos Familiares (AAFP)
Prevención de enfermedades en las cavidades dentales y encías, pérdida de piezas dentales y cáncer bucal: Un breve resumen, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) 2010
Salud bucal, Organización Mundial de la Salud (WHO)
Política global para la mejora de la salud bucal, Organización Mundial de la Salud (WHO 2007)
Salud bucal para las sociedades de la tercera edad, Organización Mundial de la Salud (WHO)
Alimentos, en la dieta y en la dental, Revisión del Consejo Europeo de Información Alimentaria (EUFIC)
El uso y mal uso del jugo de frutas en pediatría.
Academia Estadounidense de Pediatría Declaración de la política. Pediatrics. 2001;107(5):1210-1213.