Los carbohidratos son la principal fuente de energía para cada una de las células del cuerpo, e incluso para las del cerebro. Los carbohidratos aportan cuatro calorías por gramo.

Los carbohidratos se encuentran en una gran variedad de alimentos y bebidas. Entre ellos se incluyen las frutas, las verduras, las legumbres y frijoles secos, la leche y sus derivados, y los alimentos derivados de los cereales. Las verduras, las legumbres y los alimentos derivados de los granos, como el arroz, la pasta, el pan, los cereales y la avena, son fuentes de carbohidratos complejos. Los azúcares simples se encuentran comúnmente en alimentos como las frutas y la miel. Existen otros alimentos como las mermeladas, la gelatina, los postres y las golosinas a los que también se les agrega azúcar.

Los carbohidratos en las bebidas son principalmente azúcares simples. Algunos se encuentran naturalmente en las bebidas, como la lactosa en la leche y la fructosa en los jugos de frutas naturales. Las bebidas endulzadas, como las bebidas carbonatadas normales y bajas en calorías, el té endulzado, las leches saborizadas y las bebidas a base de jugo contienen azúcares agregados.

Los carbohidratos forman parte de una dieta saludable. Es fundamental prestar atención a los tipos y las cantidades de carbohidratos que se consumen. Los carbohidratos deben constituir entre el 45 y el 65% del total de las calorías que se ingieren a diario. Los expertos coinciden en que la mayoría de los carbohidratos de la dieta deben provenir de frutas enteras, verduras, cereales integrales, productos lácteos de bajo contenido graso, frijoles y legumbres; además, aconsejan reducir los carbohidratos procedentes de los cereales refinados y los alimentos con azúcares agregados.

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