La cafeína se encuentra en las hojas, las semillas o en las frutas de más de 60 plantas. También se encuentra ampliamente en las bebidas y los alimentos, como el café, el té, las bebidas de cola y el chocolate.

La cafeína es uno de los ingredientes más estudiados en cuanto a la provisión de alimentos. En 1958, la Administración de Drogas y Alimentos (Food and Drug Administration, FDA) de los Estados Unidos especificó que la cafeína en las bebidas de cola podía considerarse "una sustancia segura en líneas generales". Por otra parte, este organismo considera que la cafeína no es perjudicial para las personas que la consumen, incluso para los niños.

El consumo moderado de cafeína en los adultos, de aproximadamente 300 mg diarios, lo que representa la cantidad de 2 a 3 tazas de café o de 5 a 6 latas de bebidas sin alcohol con cafeína, no se relaciona con los efectos adversos en la salud. Se supone que el consumo moderado de cafeína en los niños debe ser inferior, aunque aún no se ha definido la cantidad. Las mujeres embarazadas, las mujeres lactantes o las que deseen quedar embarazadas, deben consultar con el médico sobre el consumo de la cafeína.